Спасательный челнок \xabНарцисс\xbb с погружённой в анабиоз Эллен Рипли сбивается с курса и попадает на замкнутую орбиту, где только спустя 57 лет её подбирает поисковая команда. Компания \xabВэйланд-Ютани\xbb начинает разбирательство по поводу истории Рипли о том, что причиной подрыва космического тягача \xabНостромо\xbb и гибели экипажа стал Чужой. Но, очевидно, рейс \xabНостромо\xbb тогда, 57 лет назад, был засекречен, и нынешнее руководство компании о нём ничего не знает. В результате Рипли обвиняют в превышении должностных обязанностей и отзывают её лицензию пилота. Когда Рипли спрашивает, почему бы просто не послать на планету LV-426 в системе ζ-2 (Дзета Сетки) созвездия Сетки экспедицию, чтобы проверить её показания, руководство компании шокирует её, заявляя, что в этом нет необходимости: на Ахероне[8] (нынешнее название LV-426) они давно основали рабочую колонию \xabНадежда Хадли\xbb, чьи жители, по их словам, не сталкивались ни с какими существами.

Спустя месяц к Рипли, которая живёт на орбитальной станции \xabГэйтуэй\xbb, работая оператором погрузчика, приходят один из руководителей компании Картер Бёрк и лейтенант Горман, которые сообщают, что с \xabНадеждой Хадли\xbb потеряна связь. Они предлагают Рипли отправиться на планету в качестве консультанта вместе с десантниками для выяснения причин. Если она согласится, то компания восстановит Рипли в звании офицера. Рипли отказывается, главным образом из-за того, что она всё ещё уверена, что компания хочет заполучить Чужого для исследований. Однако после небольшого раздумья она, страдающая от ночных кошмаров и осознающая, что ей нечего терять, соглашается, взяв слово с Бёрка, что компания не будет стараться заполучить Чужого. Оказавшись на борту военного корабля \xabСулако\xbb, Рипли пытается рассказать десантникам о Чужом, но те не особо ей верят, и лишь посмеиваются. Кроме того, Рипли узнает, что команда выбрана неправильно: кораблем командует молодой лейтенант Горман, у которого нет боевого опыта.

После прибытия к Ахерону \xabСулако\xbb остаётся на орбите, а десантники спускаются вниз на челноке, и обнаруживают, что все колонисты исчезли. Здание колонии относительно цело, но повсюду видны следы борьбы, баррикады и огромные дыры от кислоты в перекрытиях. В лаборатории колонии они находят колбы с Лицехватами, два из которых ещё живы. Судя по записям в журнале, Лицехватов пытались удалить до того, как они успели отложить эмбрионы в людей, но жертвы скончались во время операций.