Jean-Marc Ayrault est l'ain\xe9 des cinq enfants de Joseph Ayrault (1921-2010), ouvrier agricole, puis dans une usine textile, avant d'\xeatre cadre dans cette m\xeame usine, et de Georgette Uzenot (n\xe9e en 1928 \xe0 Nantes), couturi\xe8re puis femme au foyer.
Il est \xe9l\xe8ve de l'\xe9cole primaire catholique Saint-Joseph de Maul\xe9vrier et, de 1961 \xe0 1968, du lyc\xe9e public Colbert de Cholet4. Il fait ensuite des \xe9tudes sup\xe9rieures d'allemand \xe0 l'universit\xe9 de Nantes. En 1969-1970, il passe une partie de l'ann\xe9e (un \xab semestre \xbb) en Allemagne, \xe0 l'universit\xe9 de Wurtzbourg. Il est licenci\xe9 en allemand en 1971, puis passe le CAPES en 19725. Il fait son ann\xe9e de stage \xe0 Nantes (coll\xe8ge Talence, lyc\xe9e Jules Verne et lyc\xe9e Clemenceau), et est nomm\xe9 professeur \xe0 Saint-Herblain au coll\xe8ge de l'Angevini\xe8re en 1973.
Jean-Marc Ayrault est exempt\xe9 du service national en 1976. Devenu maire de Saint-Herblain, il n'occupe plus pendant quelques ann\xe9es qu'un poste de professeur \xe0 mi-temps.